Vi ved alle, at hundens hjerne spiller en vigtig rolle i dens adfærd – men hvad nu hvis det ikke er hele historien? Hvad nu, hvis din hunds tarm også har noget at skulle have sagt?
Du har sikkert allerede hørt, at en sund tarm er afgørende for den fysiske sundhed. Men nyere forskning peger på, at tarmen også kan være nøglen til mental trivsel – både hos mennesker og hunde.
Et udbredt problem en stor del hundeejere oplever, at deres hunde udviser uønsket adfærd. Angstrelaterede reaktioner er de mest almindelige - alt fra lettere ængstelige til overdrevet angst. Det er bl.a. i forbindelse med høje lyde og separation ejere oplever disse problemer og mange udviser flere former for angst.
Der findes kendte risikofaktorer som
Men det forklarer ikke det hele – for mange angste hunde har ikke nødvendigvis haft en traumatisk start på livet.
Så hvad foregår der egentlig?
For at forstå, hvorfor nogle hunde er mere sårbare over for stress og angst, må vi se nærmere på kommunikationen mellem tarmen og hjernen – også kendt som tarm-hjerne-aksen. I din hunds tarm lever der nemlig milliarder af mikroorganismer.
Samlet kaldes de for tarmmikrobiotaen, og de spiller en afgørende rolle i alt fra fordøjelse og immunforsvar til produktion af signalstoffer, der påvirker humør og adfærd.
Tarm-hjerne-aksen beskriver det tovejs-system, hvor tarmen og hjernen udveksler signaler via nervesystemet, immunforsvaret, hormoner og neurotransmittere.
Hvis tarmens mikrobiota er ude af balance, kan det føre til betændelsestilstande og andre problemer, der påvirker hjernen negativt. Det kan gøre det sværere for hunden at håndtere stress og følelsesmæssige belastninger. Men det går også den anden vej: stress og angst kan ændre sammensætningen af tarmens bakterier. Det bliver en ond cirkel, hvor ubalancer i tarmen og psykisk stress forstærker hinanden.
Derfor spiller tarmen en central rolle i hundens mentale og følelsesmæssige trivsel.
Tarmen og hjernen er fysisk forbundet gennem vagusnerven – en lang nerve, der løber fra hjernestammen ned til tarmen. Når denne nerve registrerer ændringer i tarmens aktivitet, sendes der signaler til hjernen, som kan ændre hundens stressniveau, appetit og angstrespons.
Tarmen producerer også signalstoffer som serotonin (over 70 % stammer faktisk fra tarmen!) og GABA, som begge spiller en vigtig rolle i reguleringen af humør og angst. Selvom de ikke nødvendigvis når hjernen direkte, påvirker de kroppen på en måde, der kan ændre adfærd og følelsesmæssig tilstand.
Når en hund oplever stress, frigiver binyrerne kortisol, kroppens primære stresshormon. Kortisol kan gøre tarmvæggen mere gennemtrængelig, så uønskede stoffer lettere slipper ud i kroppen.
Det kan også forstyrre den sunde balance i tarmens bakterieflora, hvilket kan føre til dysbiose, lavgradig betændelse og yderligere stress. Omvendt kan en usund tarm i sig selv føre til øget kortisolproduktion – og dermed endnu mere stress og tarmproblemer. Det er en selvforstærkende cyklus, der kan spille en stor rolle i udviklingen af angstlidelser hos hunde.
Tarmen og hjernen er tæt forbundne – og din hunds tarm kan spille en langt større rolle i dens adfærd og trivsel, end du måske har troet. Ved at støtte en sund tarmbalance, kan du hjælpe din hund med at få mere ro i både mave og sind.